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Apr 17, 2024

Pensando dentro de la caja

La semana pasada escribí sobre los proyectos de demostración de tecnología de la NASA y sobre cómo han sido un éxito arrollador: tanto los vehículos exploradores de Marte como el helicóptero actual tuvieron comienzos experimentales. Yo Argumente

La semana pasada escribí sobre los proyectos de demostración de tecnología de la NASA y sobre cómo han sido un éxito arrollador: tanto los vehículos exploradores de Marte como el helicóptero actual tuvieron comienzos experimentales. Sostuve que permitir que algo de espíritu de experimentación entre en una organización como la NASA probablemente sea muy fructífero de vez en cuando.

Y luego, unos días después, vimos a SpaceX hacer estallar un cohete y destrozar por completo su plataforma de lanzamiento en el proceso. O tal vez fue al revés, porque parece que el hormigón arrojado por el escape pudo haber impactado en los motores, provocando los daños que provocarían que el vehículo se saliera de control. SpaceX ya estaba trabajando en una plataforma de lanzamiento alternativa que utilizaba acero refrigerado por agua, pero ejecutó lo que tenía. Consideran que la misión fue un éxito debido a lo que aprendieron, pero es claramente un éxito calificado. Lo reconstruirán y lo intentarán de nuevo.

En comparación, el otro cohete financiado por Estados Unidos y operado por Boeing, el SLS, sufrió años de retrasos, costó enormes cantidades de dinero y tiene la mitad de sustentación que el Super Heavy de SpaceX. Pero llegó al espacio. Se hizo ciencia, muchos de los CubeSats a bordo fueron lanzados, la cápsula no tripulada orbitó la luna y aterrizó sana y salva en la Tierra. No estaban asumiendo grandes riesgos, pero hicieron el trabajo.

La tradición en torno a SpaceX es que no están logrando el éxito. Y es ciertamente cierto que han convertido su plataforma Falcon 9 en una rutina, a un costo por lanzamiento más bajo que nunca antes posible, y que su ritmo ha sacudido por completo a la conservadora industria espacial. Probablemente también lleguen allí con su Starship/Super Heavy. El SLS era un cohete de la vieja escuela y tenían viejos y aburridos desviadores de llama en su plataforma de lanzamiento, lo que significa que el SLS nunca despegará de Marte. Por otro lado, uno de los dos sistemas ha puesto una carga útil alrededor de la Luna.

¿Quizás también haya algo que decir sobre pensar dentro de la caja de vez en cuando?